好像看起來沒那麼多啊？

 

老年憂鬱症有幾個特質，導致老年憂鬱症不易被察覺：

 

1. 較少的憂鬱表達：相對於年輕成人更容易說出自己憂鬱低落之症狀，老年人常以失去興趣或活力表現。很容易被當成沒體力、身體病痛、正常老化衰弱的表現。

 

當察覺家中長輩對平日的休閒活動失去興趣動力，應當多注意他們是否同時失去喜樂感、或出現過多的負面感受，例如沒有自尊、無助感、無望無用感、內疚等感受。

 

2. 較多的身體抱怨：很多時候老年憂鬱症患者會用大量的身體症狀呈現，常見的如疼痛、小感冒、暈眩等，會拉著家人四處求醫，往往在問診檢查後又找不到明確病因，帶了一大堆藥物回家。

 

老年人身體在退化，確實容易出現病痛，但若經過醫療上仔細檢查檢驗仍沒有明確病因，或治療後依然不見好轉，就要懷疑是否為心理因素作祟。這時可以觀察其症狀是否與情緒狀態相關聯，以助於醫師做更加判斷。

 

3. 出現行為問題：有時候有憂鬱症的長輩會忽然出現很多「鬧彆扭、耍脾氣」一樣的問題，讓家屬非常頭大。

 

憂鬱症會伴隨整體生理神經維生系統動力下降：食慾下降、睡眠淺短、沒有精神及專注力。這種狀態下，加上情緒上低落憂鬱，伴隨不耐煩，加上老年長輩可能難以準確表達自身感受或症狀，面對兒女關切或是生活瑣事，就出現行為上不配合或鬧彆扭的症狀了。

 

4. 突然出現的酒精使用問題：有時憂鬱症長輩自己尋求解決之道，找上了酒精。可能過往沒有酒精濫用的問題，上了年紀忽然有過量飲酒的狀況，就要小心是否是憂鬱症發作了。

 

「借酒澆愁」大家都知道會愁更愁，但是不管哪個年齡層的憂鬱症患者都有較高比例合併物質濫用。老年期才開始的非法物質如安非他命使用較為罕見，但是使用酒精麻痺自己則不少見，酒精對於身體以及大腦都有一系列負面以及長遠的傷害影響，對憂鬱症更是只會惡化，若發現長輩有突發的飲酒習慣，務必要注意是否有憂鬱症的其他徵兆。

 

5. 假扮成失智症：有很大一部分老年憂鬱症患者會抱怨自己記憶力變差，家屬一比對就發現真的長輩事情都記不住了，慌慌張張帶去看失智症，結果發現其實是憂鬱症。

 

憂鬱症患者神經傳導物質失衡，也會導致思考變緩慢、專注力不佳、也沒有動力記住事情。這些大腦的表現會讓老人家看起來像是失智症患者。簡單的區分可以想像失智症長輩記憶力像是被橡皮擦擦過，他是想不起來剛剛發生的事情的，例如早餐吃過什麼。憂鬱症長輩則是運轉的比較慢的電腦，他不是記不住，而是沒有動力去想起來。不過如果長輩出現明顯的認知能力下降，去尋求醫療協助都是沒錯的。

 

憂鬱症長輩不太會形容或表現自己很憂鬱，可能只是不愛出門、不喜歡做以往的娛樂，他們會多出很多身體抱怨以及一些行為問題，可能會去喝酒，有部分長輩會說自己記憶力很差，是不是失智了。總總原因讓老年憂鬱症被隱藏起來不易診斷與發現。

 

筆者為老年精神專科醫師 國軍桃園總醫院主治醫師 周漢威